Dirk De Wolf

Ex-profwielrenner Dirk De Wolf (49) uit Sint-Katarina-Lombeek maakt zich op voor het nieuwe wielerseizoen. Hij is nu al zes jaar actief bij wielerploeg Omega Pharma-Lotto, eerst als VIP-chauffeur en nu als sportdirecteur. De Wolf heeft er al drukke voorbereidingsmaanden opzitten maar ook bij hem begint het nu te kriebelen nu het echte werk eraan komt. Na diens indrukwekkende parcours eind vorig seizoen maakt hij zich samen met zijn ‘poulain' Philippe Gilbert op om heel voorjaar lang te schitteren.

Je kijkt ongetwijfeld reikhalzend uit naar het nieuwe wielerseizoen?
"Je kijkt er altijd naar uit. Het is zoals een voetbalsupporter die toeleeft naar de competitiestart. Dat is juist hetzelfde. Die wedstrijden zijn natuurlijk heel belangrijk want de koers is nu eenmaal ongelooflijk populair in België. Al dat volk langs de baan blijft iets speciaal."

Wie zijn de te kloppen mannen?
"Dezelfde als altijd. Er komen weinig verrassingen denk ik. Dat zie je nu al in de uitslagen. De toppers winnen: de Valverdes, de Tom Boonens en de Boasson Hagens. Voor de klassiekers worden het opnieuw de mannen die we vorig jaar gezien hebben."

Je bent de vertrouwensman van Gilbert. Wil hij ook in de Vlaamse klassiekers schitteren?
"Natuurlijk, dat heeft hij vorig jaar ook gedaan. Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken, Amstel Gold Race en Waalse Pijl: die vijf, daar werken we naartoe. Dat is het eerste belangrijke doel van het seizoen. Daar hoop je dan eentje van te winnen. Maar je kan ook vier keer derde zijn of tweede. Dat zijn van die wedstrijden dat er maar een kan winnen. Er zijn x aantal kandidaten voor de Ronde en voor Luik, dan komen de jongens er nog eens bij die er ook in de Tour staan. Hij weet dat hij die mannen aankan maar winnen, dat hangt vaak van details af hè. De maanden die komen en dan in het najaar: dan probeer je superieur te zijn. Vorig jaar is dat goed gelukt. Of dit nu ook het geval zal zijn merken we snel binnen een paar weken."

Welke koers zou hij het liefst winnen?
"Luik-Bastenaken-Luik omdat hij vandaar afkomstig is. Remouchamps, de voet van La Redoute, dat is het hart van Luik-Bastenaken-Luik. Het moet het summum zijn als je van daar bent en die koers kunt winnen. Dat is zoals een Vlaming die de Ronde van Vlaanderen wint of een Fransman de Tour."

Wie schuiven jullie nog naar voren bij Lotto?
"Greg Van Avermaet, Jurgen Van den Broeck en Jurgen Roelandts zijn jonge gasten die ook in die klassiekers kunnen progressie maken. Ook Leif Hoste die het al bewezen heeft en zijn ervaring kan laten gelden."

Een naam voor de Ronde van Vlaanderen?
"Als we op de afgelopen twee jaar moeten afgaan, moeten we Devolder zeggen want dat is de man van de Ronde Van Vlaanderen. Tom Boonen is dat ook. Laat ons hopen dat het Gilbert of Van Avermaet wordt. Een van de klassiekers winnen is goud waard hè. De tijd van Merckx is voorbij. Nu moet je content zijn als je ziet wat wij als Belgen vorig jaar allemaal gewonnen hebben. Een wielernatie als Italië heeft vorig jaar geen enkele topkoers gewonnen heeft. Voor de Ronde kan je er eigenlijk tien opnoemen, en voor Luik zelfs een 20-tal net als voor de Amstel. Boonen, Cavendish, Cancellara, Boasson Hagen: met die mannen heb je een gans voorseizoen rekening mee te houden."

Heb je nu geen drukker leven als toen je nog coureur was eigenlijk?
"Ja, dat is zo. Zelfs als er geen koers of training is zijn er vergaderingen en verplichtingen met sponsors. En als ik dan even thuis ben, ben ik bezig met programma's opmaken en op internet dingen opzoeken. Ik vind dat ook normaal. Wij hebben een job waarbij we gans België en Europa doorkruisen. Ik heb van mijn hobby mijn beroep kunnen maken en nu kan ik nog werken in die wereld. Wie kan dat zeggen. Als je moet in de fabriek werken of aan de band of een hele dag aan een bureau zitten: dat is wat anders hè. Ik mag content zijn dat ik zo'n job heb."

Wat doe je als je eens niet met koers bezig bent?
"Dan ga ik naar de voetbal kijken. Hier spelen zoveel streekploegen en ik heb daar overal vrienden. Dan ga ik daar eens naartoe. Ik ben wel supporter van Anderlecht maar ga ook naar Brugge bijvoorbeeld zien. Verder lees ik de kranten. Ook het algemene nieuws maar altijd eerst de sport. Ik blijf ook wel thuis voor de Champions League of de Winterspelen. Alle sport op hoog niveau boeit mij, zeker als er Belgische sporters deelnemen."

Rijd je zelf nog regelmatig?
"In de zomer. Nu is het nog veel te koud (lacht)."

Wat wordt het in de Tour?
"Contador is onklopbaar in mijn ogen. Hij kan ergens iets verliezen zoals vorig jaar maar dan maakt hij dat gewoon goed bergop. Ze zullen twee keer kunnen meespringen maar de derde keer is hij weg. Dat is de wet van de sterkste. En die zullen de Schlecks en Armstrong opnieuw moeten ondergaan denk ik."

alle interviews