Michel Verschueren

"I'm back. Completely!" Op een ietwat uitbundige manier begroet Michel Verschueren (78) ons in zijn bureau in het Constant Vanden Stockstadion in Anderlecht. Van 1981 tot 2003 was hij manager van RSC Anderlecht. In die periode werd Anderlecht 11 maal Belgisch kampioen en won het de UEFA-beker (tegen Benfica). Vorig jaar in februari ontsnapte hij op het nippertje aan de dood maar vandaag blaakt hij van gezondheid en dynamisme. Hij kijkt met grote verwachtingen uit naar de verbouwing van het stadion in de nabije toekomst.

Hoe kwam Michel Verschueren tot de sport?

Ik ben licentiaat lichamelijke opvoeding van opleiding, net als Wouter Vandenhaute (Woestijnvis), Karel Van Eetvelt (Unizo) en Jan De Schepper (Telindus), en ben heel mijn leven met sport aan de slag geweest. In mijn beginjaren was ik full time leraar L.O. en werkte tegelijk als kinesist en als voetbaltrainer van E. Aalst. Eén van mijn bijnamen, De Zwarte Kat, dank ik aan de zwarte collants van de keurgroep waarmee ik werkte in Aalst.

Je bent meer bijna 25 jaar manager van Anderlecht geweest. Wat vind je zelf je grootste verdienste?

Onder mijn leiding én op vraag van Constant Vanden Stock werd het oude Astridpark in vijf fazen omgebouwd tot een modern stadion met een capaciteit van 28.000 toeschouwers. Met zijn loges, business seats en kwaliteitsrestaurant was het een stadion waar heel wat Europese topploegen naar op keken. De opbrengst van de business seats en loges lieten ons toe alles met eigen middelen te financieren.

Nu zijn er plannen om een nieuw stadion te bouwen?

Eerst dachten we aan een volledig nieuw stadion maar het wordt een bijkomende verdieping op het huidige. De huidige staanplaatsen worden zitplaatsen en het vernieuwde stadion zal 32.000 toeschouwers kunnen ontvangen. Daarover is een akkoord. Nu nog een bouwvergunning en we kunnen starten. Het wordt een stadion dat volledig is aangepast aan de eisen van de UEFA.

Met jou als manager heeft Anderlecht sportief een mooi parcours afgelegd.

Ik heb als manager 11 nationale titels en 3 Europese finales - waaronder de UEFA-cup tegen Benfica - mogen beleven. In 2004 nam ik afscheid van mijn job als manager en werd Herman Van Holsbeeck mijn opvolger. Vandaag vervult ‘Mister Michel' nog vier functies: lid van het bestuurscomité, beheerder van de vzw, afgevaardigd bestuurder van de vzw Saint-Guidon (restaurant) en de vzw Winners (Merchandising). Hij is tevens ‘member of the board' bij de ECA (European Club Association) als vertegenwoordiger van Anderlecht én het Belgisch voetbal.

Wat denk jij trouwens over dat Belgisch voetbal van vandaag?

Er is een contradictie. Enerzijds zijn er de zwakke resultaten van de nationale ploeg. De clubs doen het echter goed in de Europese rankings. België staat op de 14de plaats en Standard en Anderlecht deden het meer dan behoorlijk. Over de trainersperikelen wil ik enkel dit zeggen: "Wat Advocaat deed, vind ik niet mooi!"

Je staat bekend als workaholic en dat werd je bijna fataal.

Ja, maar dan een ‘workaholic' zonder ‘alcohol'! In februari 2009 ging ik door een diep dal. Ik had zware vergiftigingsverschijnselen ten gevolge van een niercrisis. Ik lag op de vloer van de badkamer. Dank zij mijn vrouw en een zeer goede vriend werd ik in allerijl naar het ziekenhuis gebracht. Ik lag vijf dagen in de coma. Toen ik weer ontwaakte was mijn allereerste gedacht: "Ik moet naar de match tegen Kortrijk". Ik heb echter nog drie maanden moeten revalideren. Vandaag voel ik me echter prima.

Anderlecht werd voor de 30ste maal landskampioen in 60 jaar. Hoe doen ze het?

Ik denk dat de stabiliteit op sportief en beheersvlak daar een grote rol in speelt. Zo hebben we als 32 jaar dezelfde hoofdsponsor (Fortis, nu BNP Paribas Fortis). Daarnaast hebben we een hoop goede spelers en trainers gehad en hebben we die ook nog vandaag. Anderlecht zat in een dipje maar Ariël Jacobs heeft rust gebracht en ons opnieuw als ploeg doen voetballen. Daarnaast is er natuurlijk het godsgeschenk Lukaku. Wij denken dat het beter is in een beloftevolle Belgische speler te investeren dan in een buitenlandse ‘ster'. Als je kijkt naar Spanje, Italië en nu ook Engeland dan zie je dat de grote clubs boven hun stand hebben geleefd en fenomenale bedragen hebben uitgegeven van dure sterspelers. Met financiële problemen tot gevolg.

Worden er nieuwe spelers aangetrokken?

Als sterkhouders Anderlecht verlaten zullen ze natuurlijk moeten vervangen worden maar dat is de verantwoordelijkheid van Herman Van Holsbeeck. Wij willen echter graag deze ploeg bij mekaar houden.

Heeft Michel Verschueren nog tijd voor andere interesses?

Kunst en cultuur hebben mij altijd geboeid én politiek! Ik lees nog elke dag mijn krantjes. Soms denk ik er wel aan om me in de politiek te gooien. Mijn broer was 14 jaar senator. Iedereen kent me als een echt Belg én een royalist. Ons land opsplitsen, dat nooit! Brussel zal Vlaanderen nooit volgen en dat kan enkel leiden tot het verlies van zijn status als Europese hoofdstad. Het land opsplitsen zal ons in diepe miserie storten. Leve België dus!