Walter De Donder

Nog een jaartje en de TV-burgemeester van Samson wordt echt burgemeester, in Affligem waar hij momenteel schepen van cultuur, onderwijs, ruimtelijke ordening en huisvesting is. Walter De Donder (48) startte zijn carrière als ambtenaar, was acteur in het amateurtoneel en had zijn eigen reizend poppentheater, speelde een gastrol in Samson en Gert, werd beroepsacteur en werd in 2006 verkozen als gemeenteraadsliden schepen in Affligem.


Wat deed Walter De Donder voor hij burgemeester van Samson en Gert en Kabouter Plop ging spelen?
Ik startte mijn beroepsleven als ambtenaar. Eerst bij de Dienst Nijverheidsbevordering, daarna bij Economische Zaken. Daar bleef ik tot 1995. Ondertussen speelde ik amateurtoneel en hadden wij een eigen poppentheater, Bibberlip. Da t was er gekomen in 1983 nadat er dringend een attractie moest worden gezocht voor het Sinterklaasfeest van KVLV. Wij schreven onze eigen stukken en maakten zelf onze poppen. "Wij" dat waren Luc Platteau, Greta Permentier, haar echtgenoot Harry De Rijck (techniek) en ikzelf. We hebben dat 13 jaar lang volgehouden, wij reisden heel Vlaanderen af en beleefden hilarische namiddagen met zalen vol enthousiaste kinderen. In 1996 stopten we ermee maar alles bestaat nog. Als mijn TV werk zou stilvallen dan pik ik die draad waarschijnlijk weer op. Het was een mooie tijd!

Hoe kwam je dan bij Samson en Gert terecht?
In 1990 zocht Hans Bourlon een acteur voor een eenmalig optreden als burgemeester. Toevallig kwam hij bij mij terecht. De figuur van de burgemeester was geboren en werd een vast onderdeel van de sketches. Kort daarna kwam Koen Crucke die Albertó, de kapper ging spelen. Van 1990 tot 1995 deden we twee programma's per week plus live optredens in Vlaanderen en Nederland. Het liep als een trein en ik nam loopbaanonderbreking. In 1997 kwam Studio 100, die zich hadden losgemaakt van de VRT, met het voorstel om Plop te spelen. Ik dacht eerst nog "Dat zal wel niet lang duren" maar ook Plop bleek een schot in de roos. Vandaag is het erg populair in Nederland en we spelen er heel wat voorstellingen. Er kruipt heel wat werk in die live optredens: teksten instuderen, repeteren, liedjes en dansjes aanleren, je mag dat niet onderschatten. Maar na een fysiek uitputtende Plop-dag kan ik me weer opladen met mijn dossiers als schepen van Affligem.

Wat verklaart het succes van personages als De Burgemeester en Kabouter Plop?
De figuren zijn zeer herkenbaar. Ook de emoties die kinderen ervaren (verdriet, woede, spijt, vreugde, ...) worden sterk in de verf gezet. Het belangrijkste is dat er eerlijk wordt gespeeld. Dat merkt een kind meteen, je kan voor kinderen niet faken. Er zijn ongeveer 800 afleveringen van Samson gemaakt. Er worden geen nieuwe meer gemaakt maar dat is niet erg. Om de zoveel jaren wisselt het publiek volledig. Dat geldt nog sterker voor Plop dat echt voor een jong publiek is gemaakt. Maar ik denk wel dat we met beide programma's een stempel op een hele generatie jonge mensen hebben gedrukt.

Het is altijd een hele transformatie om Walter De Donder om te toveren in Kabouter Plop.
Dat duurt ongeveer drie kwartier. Voor de hele cast is dat ongeveer twee uur. Maar spelen in zo'n kabouterpak is fysiek erg zwaar. Je zit volledig in een omhulsel. Na anderhalf uur spelen, zingen en dansen kom je daar drijfnat uit. Bovendien zit dat kostuum vol apparatuur voor de mutsen en de geluidsversterking.

Je hebt nog jonge kinderen. Is het voor hen niet moeilijk om het onderscheid te maken tussen vader en de figuren op TV?
Echt niet, als Plop op TV is dan is dat voor hen Kabouter Plop. Vake zit met hen in de zetel. Ze beseffen natuurlijk wel dat ik het ben die die figuren tot leven breng maar ze staan daar niet bij stil. Zelf zorg ik er steevast voor dat de personages die ik speel en de mens die ik ben strikt gescheiden blijven. En, neen, ik plak nooit vliegtuigjes zoals de burgemeester Modest. Eigenlijk ben ik absoluut niet handig.

En de politicus Walter De Donder?
Ook in de politiek ben ik ingerold. Met een verleden van Chiro en KWB en mijn engagement in verschillende verenigingen - ik speel bijvoorbeeld nog steeds in de fanfare - kwam ik haast automatisch in de gemeentepolitiek terecht. Na dertig jaar onder de VLD was het hier zo goed als een woestijn geworden. Dit kon en moest beter. Een mandaat opnemen was de logische voortzetting van mijn engagement. Als wij een beslissing nemen is mijn ultieme vraag altijd: "Wat heeft de zwakste in de samenleving aan mijn beslissing?". Ik probeer - met mijn collega's - een sociaal en financieel verantwoord beleid op te zetten.

In 2011 word jij burgemeester van Affligem. Wat zijn de dossiers die je zeker wil realiseren?
Er zijn er drie. Met een sociaal beleidsplan wordt een echt sociaal beleid op de sporen gezet. Verder moet er een nieuwe bibliotheek komen. Momenteel huist onze bibliotheek in negen kleine lokaaltjes in Hekelgem. Heel wat boeken blijven in dozen zitten, dit is de naam bibliotheek niet waardig. Het derde dossier willen we tegen 2012 helemaal rond hebben: een nieuw rustoord. Het oude is met sluiting bedreigd en de OCMW-voorzitster werkt zich te pletter om het dossier voor de nieuwbouw rond te krijgen. Er komt ook een nieuwe gebouw op de site van de Bellekouter waar bib, OCMW-administratie en een deel van de gemeentelijke administratie een onderdak zullen vinden. Dat zou in 2012 helemaal klaar moeten zijn. Er is dus nog heel wat werk aan de winkel.

Walter De Donder, hartelijk dank voor dit interview. Dit was de laatste vraag.
Ja, lap seg!

(Nvdr: Dit antwoord werd verzonnen door onze redacteur want Walter De Donder bedient zich nooit van de "stoplappen" van burgemeester Modest maqar ... we konden het ons echt niet laten.)

alle interviews