Lucien Van Impe

Nu de wielerliefhebbers weer likkebaardend uitkijken naar de stilaan naderende Ronde van Frankrijk achten wij het moment rijp om onze laatste Belgische Tourwinnaar aan het woord te laten. Lucien Van Impe (63), bijnaam de Kleine van Mere, laat zijn licht schijnen over Contador, Schleck, Armstrong en ... de Belgen. Van Impe won de Ronde in 1976 en won daarbij liefst zes keer het bergklassement. En niet onbelangrijk in deze tijden: Van Impe is (volgens de Volkskrant) de enige Tourwinnaar van na 1966 (het jaar dat begonnen werd met dopingcontrole) die nooit is betrapt op doping of van het gebruik ervan beschuldigd. Momenteel is hij aan de slag als ploegleider bij de Belgische continentale wielerploeg ‘Veranda Willems'.

Luisteren de renners van vandaag nog naar wat een ex-Tourwinnaar hen vertelt?

"Ik denk het wel ja. Met die jonge mannen is het natuurlijk gemakkelijker dan met de iets oudere. Die hebben al wat meer ondervinding. Het is ook allemaal veel veranderd tegenover vroeger. Ze weten echter als ik iets zeg dat het goed bedoelt is."

Binnenkort komt de Tour er weer aan. Wat verwacht jij er van?

"Zoals alle jaren zal het ook nu weer spannend zijn. De Tour blijft de Tour. Het zijn de coureurs die het lastig maken. Of het nu op papier minder lastig is of niet. Maar zij kunnen een minder zware bergrit ook zwaar maken als ze willen."

Geloof je nog in Armstrong als potentiële eindwinnaar?

"Nee, hij zal nog wel een goede uitslag rijden maar winnen niet nee. Hij zal altijd iets tekort komen. De jaren zijn er. Die jonge mannen zullen blijven aanvallen waar ze vroeger wisten dat het onbegonnen werk was. Ze weten ook dat hij te pakken is links of rechts en daar gaan ze van profiteren."

Wie is voor u de man? Contador toch maar?

"Contador natuurlijk. Als je ziet hoe die bezig is. De koersen die hij al gereden heeft, waren altijd goed. Hij zal weer de te kloppen man zijn. Hij is de beste klimmer voor het moment en dat is het belangrijkste. Er zijn geen anderen die hem aankunnen in de bergen. In de tijdritten gaat hij ook nauwelijks iets verliezen. Wie gaat er hem dan kloppen?"

De Schlecks misschien?

"Ze verliezen nog teveel tijd in de tijdritten. Als ze daaraan wat gewerkt hebben zal er toch een mooie strijd gevoerd worden met Contador. Maar winnen is nog wat anders."

Wat verwacht je van de Belgen?

"Ik weet het zo niet. Ik hoop dat ze terug een beetje beter zijn. Dat ze zich eens kunnen laten zien in de zware cols tegen die grote mannen. Daar komen ze de laatste jaren niet een klein beetje maar veel tekort."

Geloof je in Jurgen Van den Broeck voor de top 10?

"Top 10, dat weet ik zo niet... Top 20 misschien wel. Als je top 10 kunt rijden dan bewijs je dat je ook top drie kan rijden..."

Zou hij niet beter voor de bolletjestrui gaan?

"Er zijn natuurlijk niet te veel klimmers die echt gaan voor de bolletjestrui. Maar de strijd onder de groten gaat gestreden worden in de cols. Of de anderen daar dan nog veel punten gaan kunnen pakken, betwijfel ik. Ze zouden moeten proberen zoals Virenque het deed vroeger. Van bij de start weggaan in een lange ontsnapping en dan zoveel mogelijk punten bijeensprokkelen. Maar als ze echt gaan strijden voor het bergklassement tegen de grote klimmers gaan ze tekort komen."

Je bent nog steeds de laatste Belgische Tourwinnaar. Hoe kijk je daar zelf tegenaan?

"Dat is en blijft plezant. Ieder jaar krijg ik nog heel veel telefoons van de pers. Het is momenteel ongelooflijk druk. Nog tot met de Tour wordt ik nog overal iedere dag gevraagd. Het is plezant dat ik nog steeds de laatste Tourwinnaar ben maar ik zou toch nog graag meemaken dat er een andere komt die minstens eens meespeelt. Maar het zal niet voor de eerste jaren zijn vrees ik."

Een paar weken terug is radiocoryfee Jan Wauters overleden. Jij hebt hem ook goed gekend.

"Heel goed zelfs. Ik heb 15 rondes gereden en hij was er telkens bij. We zagen elkaar ook elke dag. Vroeger was het gemakkelijker. Er waren nog niet zo veel journalisten. De Belgen die er waren... Ik was van het standpunt dat zij ook hun werk moesten doen. Ik ging er graag bij en zij kwamen graag bij mij. En dat was plezant. Wij hadden een goede band."

Wat alle sportliefhebbers nog zó voor ogen zien, is ongetwijfeld die fameuze bergrit in 1977 toen je op Alpe d'Huez onderuit werd gereden door die wagen. Kwatongen hebben toen verklaard dat je zélf tegen die auto bent aangereden.

"Ik ben wel degelijk omvergereden. Ik was kapot maar ik had op 3 km van de aankomst nog 1'5'' voorsprong. Die Tour de France had ik moeten winnen. Iedereen weet dat. 100 procent gaan we nooit het fijne ervan weten. Feit is dat die wagen mij achteraan heeft aangereden en meteen is doorgereden. Omdat mijn sportdirecteur beneden mijn voorsprong stond op te meten had ik ook niet meteen een nieuwe fiets. Er is niets meer aan te veranderen maar de colère om wat er daar is gebeurd, blijft."